九州から上京した三四郎は、近代的な東京の姿に圧倒される。明治という時代は、西洋文明からの遅れを取り戻すべく激烈に変化した。東京の変遷の中で、幸いにも東京大学の周辺は、この小説が朝日新聞に連載された明治４１年当時の面影を色濃く留めています。小説に、「赤門の前を通るはずの電車は、（うるさくなるからという）大学の抗議で小石川を通ることになった。電車さえ通さないと言う大学はよほど社会を離れている」とあるように、いわゆる大学の聖域が昔を缶詰のように保存したのでしょう。小説の舞台となった縁の地を尋ね、スケッチしてみました。（2002.1）