フラマン人（オランダ語圏）とワロン人（フランス語圏）のルーツは異なっても、食べること、生活を楽しむこと、心地よい住まい造りでは共通。400種にも及ぶというベルギー･ビールを銘柄ごとに決められたグラスで嗜み、いつ果てるか知れないお喋りをして余暇を楽しんでいる国民性は実に羨ましい。
　「格差」とか「競争」とかいう言葉が最近頻りに囁かれる。競争か保護か、格差か福祉か。カフェで昼間からビールを片手にくつろぐ人々は果たして勝ち組か。労働時間は短く、残業はしないという。日曜日は商店をはじめスーパーさえ休業する。国民はこぞって夏休みを取り、楽団もその例外ではないので、オペラの観賞すら叶わない。一方で、ベルギーは税金が高い。物品・サービスに掛かる付加価値税なる代物は21％、独身サラリーマンの税金は50％にも上るという。その代償として、公立高校の無料や失業・年金の社会保障が行き届いている。しかし、失業率は13％と極めて高い。

　日本は「貧困率」がアメリカに次いでワースト２であるという。最も富める国はいったいどうしたのだろうか。「ワーキング・プワー」という言葉が、アメリカ発で拡大しているという。過日フランスで大統領選挙が行われた。福祉のヨーロッパ型社会の踏襲を公約する候補が、競争原理のいわゆるアメリカ型社会を標榜するするサルコジ候補に敗れた。フランス国民はそれを望んだのか。